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En common law, les contrats sont valides s'ils sont librement consentis par les deux parties et procurent aux deux parties un certain avantage. Le Uniform Commercial Code, ou UCC, spécifie des exigences supplémentaires. Cependant, des actions spécifiques de l'une des parties peuvent violer l'accord, l'annulant ainsi. De plus, si un tribunal juge qu'un accord de démission ou un contrat de règlement est manifestement injuste pour l'une des parties, il peut l'annuler même si les deux parties ont confirmé les conditions. Des lois spécifiques peuvent donner à certains partis, comme les minorités et les personnes âgées, des droits supplémentaires.

L'essence d'un contrat valide

Un accord de démission et un accord de règlement sont tous deux des accords contractuels. L'essence d'un accord contractuel valide est un accord avec des conditions spécifiques librement conclues par deux ou plusieurs personnes ou entités dans lequel une promesse est faite de faire quelque chose en échange d'un avantage. L'absence de l'un de ces éléments - conditions spécifiques, accord volontaire, promesse d'exécution ou avantage réel - peut affaiblir la validité du contrat. Si l'élément manquant est significatif - «matériel» en termes juridiques - l'ensemble du contrat peut être nul.

Rupture de contrat

Une rupture de contrat annule souvent la totalité ou des parties importantes du contrat si la rupture est considérée comme «importante» - une violation qui viole le cœur même de l'accord. Si, par exemple, vous acceptez de donner à un employé deux mois de salaire lors de la signature d'un accord de démission, puis que vous ne remettez pas rapidement un chèque à l'employé, l'intégralité de l'accord peut devenir nulle. De même, les accords de démission ou les accords qui comportent une clause de confidentialité peuvent être annulés dans leur intégralité si l'une des parties enfreint cette clause.

Absence de consentement libre

Supposons, par exemple, qu'un employé talentueux mais gênant apporte une contribution significative à votre processus industriel breveté. Vous lui demandez de renoncer à tout droit de propriété sur le processus dans un accord qui ne lui garantit qu'une somme symbolique pour ce faire. Il refuse, et vous lui dites qu'à moins qu'il ne le fasse, vous allez faire passer le mot dans l'industrie avec laquelle il est difficile de travailler. Dans ces circonstances, il est probable que même s'il signe l'accord, il est nul, car vous l'avez contraint à signer. En l'absence de consentement libre des deux parties, un contrat légal ne peut être conclu. Les accords obtenus sans le libre consentement des deux parties, que ce soit par la contrainte, la coercition, la fraude, la fausse déclaration ou l'erreur, sont souvent considérés comme nuls.

Contrats d'adhésion

Un contrat d'adhésion est un contrat dans lequel la partie la plus forte offre un contrat non négociable favorisant de manière disproportionnée la partie la plus forte avec peu d'avantages pour la partie la plus faible. En particulier dans les cas où la partie la plus forte offre des contrats similaires à toutes les parties les plus faibles sans possibilité de négociation, les tribunaux les ont déclarés invalides. Dans Buchwald v. Paramount, une affaire examinée dans l'édition de février 2006 de « The Los Angeles Lawyer », le tribunal a déterminé que lorsque le défendeur, Paramount, proposait des contrats presque identiques à ses auteurs sans aucune négociation autorisée, les conditions étaient « inadmissibles, " et ces contrats ont été considérés comme nuls.

Circonstances spéciales

D'autres lois peuvent prévoir des droits supplémentaires susceptibles d'annuler les contrats pour les minorités et les personnes âgées. La loi sur la protection des prestations des travailleurs âgés, par exemple, donne à toute personne âgée de plus de 40 ans le droit de résilier par écrit la résiliation d'un contrat de travail dans les sept jours suivant sa signature.